

C'est le huit cent vingt et unième année de la ville de Rome, une année d'augures funestes et de troubles. L'Empereur est sanguinaire et guette avec attention quiconque pourrait chercher à le renverser. La distribution gratuite du blé s'épuise et le peuple meurt de faim. Les Romains commencent à placer leur foi dans des cultes étrangers, car leurs anciens dieux leur semblent indifférents. Dans ce climat dangereux, Marcus se préoccupe de deux choses : sa poésie, et de satisfaire son mécène Artus. Mais lorsque Artus l'envoie poser en secret une question à un oracle, Marcus est contraint d'être entraîné dans des conspirations, la politique, et une femme qu'il tente d'oublier.