
Van Buren era il nome in codice dato a ciò che sarebbe diventato Fallout 3, un videogioco di ruolo che Black Isle Studios stava sviluppando prima che la casa madre, Interplay Entertainment, andasse in bancarotta. Questo portò alla chiusura della divisione Black Isle, che a sua volta licenziò il team di sviluppo per PC il 8 dicembre 2003, annullando di fatto il gioco. Prima dell'annullamento, Van Buren avrebbe dovuto proseguire la serie Fallout, ma non sarebbe stato un sequel di Fallout 2. Un ufficiale Fallout 3, non collegato al progetto abbandonato Van Buren, fu sviluppato da Bethesda Game Studios dopo che Interplay vendette i diritti per il gioco singolo della serie a Bethesda Softworks. Fu rilasciato il 28 ottobre 2008.
Sebbene la storia completa di Van Buren non sia mai stata svelata, diversi dettagli furono rivelati prima dell'annullamento. Il personaggio del giocatore avrebbe iniziato il gioco come prigioniero; se il personaggio fosse stato imprigionato ingiustamente o fosse colpevole sarebbe stato deciso durante la creazione del personaggio. Il gioco sarebbe iniziato in una prigione mentre veniva attaccata da una forza non identificata. Un'esplosione avrebbe stordito il personaggio, e la porta della cella sarebbe stata aperta al suo risveglio. Il giocatore avrebbe quindi fuggito nel deserto mentre veniva inseguito da aggressori. Dopo la fuga, il personaggio avrebbe avuto il potere di plasmare il destino del deserto. Le loro interazioni con organizzazioni come la Brotherhood of Steel e la nascente New Californian Republic (con entrambi questi gruppi che partecipavano a una guerra prolungata tra loro) avrebbero potuto rafforzare o distruggere le organizzazioni, influenzando le persone ad esse legate e decidendo infine il destino della regione, come nei due precedenti giochi Fallout. Uno degli elementi più significativi della trama e della backstory di Van Buren sarebbe stato una guerra in corso tra la Brotherhood of Steel e la New California Republic. Il giocatore avrebbe potuto visitare varie colonie e fortezze controllate da uno dei due gruppi, e le sue azioni avrebbero influenzato lo svolgimento del conflitto. Un esempio di come le interazioni del giocatore avrebbero potuto alterare il corso del conflitto sarebbe stato nel caso della colonia situata nell'area del bacino del Hoover Dam. Qui il giocatore avrebbe potuto decidere se aiutare o meno la colonia e le sue persone in una miriade di compiti, conducendo questa isolata outposts del fronte a decidere infine il destino della guerra. La trama definitiva del gioco era progettata in modo tale che gli eventi all'inizio del gioco fossero parte di un piano escogitato da un ricercatore ribelle della New California Republic, il dottor Victor Presper, per prendere il controllo di una piattaforma orbitale missilistica statunitense chiamata B.O.M.B.-001 e usarla per iniziare un secondo holocausto nucleare, purgando il mondo da tutti tranne che da pochi eletti. Alla fine, il giocatore non sarebbe riuscito a fermare tutti i missili dal lancio, e le sue decisioni su dove colpire avrebbero deciso infine il futuro del mondo. Van Buren sarebbe stato incentrato su Utah e Colorado, anche se una piccola parte del Nevada sarebbe stata comunque disponibile. Il giocatore avrebbe potuto visitare luoghi come il bacino del Hoover Dam, Denver, Mesa Verde e il Grand Canyon. Fallout 3 non segue la trama del progetto cancellato, ma durante un'intervista Avellone ha rivelato che alcuni aspetti di Van Buren sarebbero apparsi in Fallout: New Vegas. In particolare, la guerra tra NCR e la Brotherhood of Steel è menzionata, un compagno di Van Buren (Joshua Graham) appare in una forma fortemente modificata, così come una fazione antagonista conosciuta come la Legione di Cesare. Ha detto che il nome in codice Van Buren era basato sul presidente Martin Van Buren. [5] Dei luoghi previsti per Van Buren, solo il bacino del Hoover Dam è apparso in Fallout: New Vegas, a causa del cambiamento di ambientazione.