

NBA 06 unterscheidet sich von anderen traditionellen NBA-Titeln durch die Einbeziehung des Life Modes. Obwohl es klassische Funktionen wie Exhibition, Saison, Franchise und Mehrspielermodi beinhaltet, ist der Life Mode eine Herangehensweise, die dem MLB: The Show ähnelt. Der Life Mode ermöglicht es dem Spieler, die Kontrolle über einen NBA-Neuling zu übernehmen, der gerade frisch aus dem College und nach der Draftung ist. Ähnlich wie in der MLB Show-Reihe kann der Spieler nur einen Charakter kontrollieren und weder andere Spieler auf seinem Team noch Managemententscheidungen beeinflussen. Die Rolle des Spielers im Team wird durch seine Leistung auf und abseits des Courts bestimmt. Je besser der Spieler Basketball spielt und ein guter Teamkollege ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass er ein wichtiger Teil des Teams wird und bessere Verträge sowie Sponsoringangebote erhält. Ebenso werden die Entscheidungen, die der Spieler außerhalb des Courts trifft, seine Wahrnehmung beeinflussen, beispielsweise durch seine Interaktionen mit Teamkollegen, was er kauft oder mit wem er sich umgibt. Der Spieler kann seinen Charakter auch durch eine Serie von 20 Minispielen trainieren, z. B. One-on-One, Three-on-Three usw. Das Spiel verfügt außerdem über Showtime Gameplay, bei dem der Spieler seine Eigenschaften steigern und durch no-look Alley-Oops und Highlight-Reel-Dunkings zu einem besseren Teamplayer werden kann. Es bietet ebenfalls Online-Funktionen sowie die Möglichkeit, den EyeToy zu nutzen, um das Gesicht des Nutzers auf einen erstellten Charakter zu übertragen.