

O NBA 06 se desvia de outros títulos tradicionais da NBA com a adição do Life Mode. Embora inclua recursos clássicos, como partidas amistosas, temporada, franquia e modos multijogador, o modo life é uma abordagem semelhante à do MLB: The Show. No modo life, o jogador assume o controle de um rookie da NBA logo após sair da faculdade e ser draftado. Assim como na série MLB Show, o jogador só pode controlar um personagem e não pode controlar outros membros da equipe ou tomar decisões de gestão. O papel do jogador na equipe será determinado por seu desempenho dentro e fora da quadra. Quanto melhor o jogador for em jogar basquete e ser um bom companheiro de equipe, mais provável será que ele se torne uma parte importante da equipe e receba contratos melhores e parcerias com marcas. Da mesma forma, as decisões que o jogador tomar fora da quadra também determinarão como ele será percebido, como interações com os companheiros, o que compra ou com quem se relaciona. O jogador também pode treinar seu personagem por meio de uma série de 20 mini-jogos, por exemplo, um contra um, três contra três, entre outros. O jogo também apresenta o Showtime Gameplay, no qual o jogador pode aumentar seus atributos e se tornar um jogador de equipe melhor com alley-oops de olhos fechados e dunks dignos de highlight. Ele também possui funcionalidades online, bem como a opção de utilizar o EyeToy para colocar o rosto do usuário em um personagem criado.