

In Tomb Raider steuert der Spieler die Archäologin Lara Croft, die sich auf der Suche nach den drei geheimnisvollen Scion-Relikten weltweit bewegt. Das Spiel wird aus der dritten Person dargestellt. Lara ist stets sichtbar und die Kamera folgt der Aktion von hinten oder über ihre Schulter. Die Welt, in der sie lebt, ist vollständig in drei Dimensionen gezeichnet und durch ihre kubische Struktur gekennzeichnet. Geländer, Wände und Decken stehen meist im rechten Winkel zueinander, weisen manchmal jedoch geneigte Flächen auf. Das Ziel von Tomb Raider ist es, Lara durch eine Reihe von Gräbern und anderen Orten zu führen, um Schätze und Relikte zu finden. Auf dem Weg muss sie gefährliche Tiere und andere Kreaturen töten, während sie Gegenstände sammelt und Rätsel löst, um Zugang zu einem ultimativen Preis zu erhalten, der in der Regel ein mächtiges Relikt ist. Der Schusswaffen-Einsatz ist auf das Töten verschiedener Tiere beschränkt, die in jedem Level auftreten, obwohl Lara gelegentlich auch einem menschlichen Gegner gegenüberstehen kann. Stattdessen liegt der Fokus auf dem Lösen von Rätseln und dem Ausführen von trickreichen Sprüngen, um jedes Level zu absolvieren.