

Dans Tomb Raider, le joueur contrôle l'archéologue féminine Lara Croft, à la recherche des trois mystérieux artefacts Scion à travers le monde. Le jeu se présente sous une perspective en troisième personne. Lara est toujours visible et la caméra suit l'action depuis derrière ou par-dessus son épaule. Le monde dans lequel elle évolue est entièrement dessiné en trois dimensions et caractérisé par sa nature cubique. Les rebords, les murs et les plafonds s'alignent généralement à 90 degrés les uns par rapport aux autres, mais présentent parfois des plans inclinés. L'objectif de Tomb Raider est de guider Lara à travers une série de tombeaux et d'autres lieux à la recherche de trésors et d'artefacts. Sur son chemin, elle doit tuer des animaux dangereux et d'autres créatures, tout en collectant des objets et en résolvant des énigmes pour accéder à une récompense ultime, généralement un artefact puissant. Le jeu de tir est limité à l'élimination de divers animaux qui apparaissent au fil de chaque niveau, bien qu'à l'occasion Lara puisse être confrontée à un adversaire humain. L'accent est mis sur la résolution d'énigmes et l'exécution de sauts acrobatiques pour terminer chaque niveau.