
Cataclysm bringt die Spieler zu Beginn ihres Kampfes wieder auf die beiden Kontinente Azeroth zurück, nachdem sie in den Jahren zuvor Outland und Nordend erkundet haben. Neue Zonen wurden erschlossen, darunter Mount Hyjal, die versunkene Welt Vashj’ir, Deepholm, Uldum und die Twilight Highlands. Das Addon enthält zwei neue spielbare Rassen: die Worgen aus dem legendären Königreich Gilneas für die Allianz und die Goblins der Bilgewater-Kartelle von der Insel Kezan für die Horde. Flugreittiere sind in Kalimdor und den Ostreichen nutzbar, und die neue Nebenberufung Archäologie wird eingeführt.
Die zentrale Handlung der Erweiterung ist der Rückkehr des bösen Drachenaspekten Deathwing the Destroyer (ursprünglich Neltharion the Earth Warder). Zuletzt gesehen in Warcraft II, das mehr als zwei Jahrzehnte zuvor stattfand, hat Deathwing diese Zeit genutzt, um sich zu erholen und seine feuerspeiende Rückkehr vom elementaren Reich Deepholm zu planen. Sein Erscheinen reißt die dimensionsübergreifende Barriere innerhalb Azeroths auf und verursacht eine gewaltige Katastrophe, die große Teile der Oberfläche der Welt umgestaltet. Inmitten dieses weltweiten Desasters entsteht ein neuer Konflikt zwischen der Allianz und der Horde, die nun unter der Herrschaft von Garrosh Hellscream steht. Mit den elementaren Reichen nun für die Welt zugänglich, tauchen chaotische elementare Geister und ihre tyrannischen Lords auf, um dem Zerstörer und dem nihilistischen Kult der Twilight's Hammer zu helfen, die Stunde des Abendrot: das Ende allen Lebens auf Azeroth herbeizuführen. Die Katastrophe ist für eine Reihe politischer Veränderungen innerhalb der Horde und der Allianz verantwortlich. Aufgrund der Katastrophe trat der Anführer der Horde, der orkanische Schamane Thrall, von seinen Pflichten als Kriegsherr der Horde zurück, um der Welt Azeroths insgesamt besser zu helfen. Diese Pflicht wurde an den ehemaligen Herrscher der Warsong Offensive, den Mag'har-orc-Krieger Garrosh Hellscream, übergeben. In der Suche nach Ressourcen und neuem Territorium für sein Volk, hat Hellscream mehrere brutale Angriffe gegen die Allianz gestartet, wobei er die Katastrophe für die Horde zu seinem Vorteil nutzte. Der menschliche König Varian Wrynn entsandte viele seiner Streitkräfte, um gegen Garroshs Aggression vorzugehen, stürmte die Southern Barrens und die Stonetalon Mountains, während Garrosh, im Gegensatz zu Thrall, den Krieg gegen die Allianz anging. Es gibt mehrere neue Gebiete, die die Spieler erkunden können, sowie neue Quests und Endsequenzen, an denen die Spieler teilnehmen können. Aufstieg der Zandalari Von den furchtbaren Verlusten unter allen Trollen alarmiert, reiste der Zandalari-Stamm um die Welt, um ihre Rasse zu vereinen und ihr einst mächtiges Reich wieder aufzubauen. Die Zandalari restaurierten die zerstörten Städte Zul'Gurub und Zul'Aman und begannen blutige Raubzüge in Gebiete, die einst „ihre“ waren. Die wachsende Trollmacht hoffte, einen großen Krieg gegen die anderen Völker Azeroths zu führen, doch der ehrenwerte Vol'jin aus dem Darkspear-Stamm stand gegen ihr mörderisches Vorhaben auf und rekrutierte Championen sowohl von der Horde als auch von der Allianz, um die alten Städte zu stürmen und den Angriff zu stoppen. Der Zorn der Feuerländer Nach einer furchtbaren Serie von Schlachten verbannten die Helden Azeroths Ragnaros, den Feuerlord, und seine elementaren Untergebenen vom Mount Hyjal. Doch die Bedrohung für Hyjal bestand weiterhin, einschließlich verräterischer Druiden, die ihre Verbündeten verlassen hatten und sich nun mit den Elementaren verbündet hatten. Angesichts der Furcht vor einer weiteren elementaren Invasion wagten sich die Verteidiger Azeroths zu einem mutigen Angriff in Ragnaros' brennendes Reich: die Feuerländer. Inmitten der tobenden Flammen dieses elementaren Reiches war Ragnaros in seiner stärksten Form; nur die größten Championen der Horde und der Allianz, unterstützt von druidischen Helden wie Malfurion Stormrage, konnten hoffen, den Feuerlord zu besiegen. Stunde des Abendrot Im Höhepunkt seiner Wahnsinnigkeit kämpfte Deathwing the Destroyer darum, die Welt in das Abendrot zu stürzen – eine verheerende Zukunft ohne Leben. Die Drachenseele, ein mächtiges Artefakt, das in der Vergangenheit verloren gegangen war, war die einzige Waffe, die Deathwing tatsächlich aufhalten konnte. Daher sandten die Hüter Azeroths – die Drachenaspekte – eine Anzahl tapferer Helden durch die Zeit, um es zu bergen. Trotz Angriffen durch die geheimnisvolle Infinite Dragonflight während ihres Zeitreisens brachten die Championen das Artefakt in die Gegenwart zurück und übergaben es dem weisen Schamanen Thrall. Mit seiner Hilfe wurde die Drachenseele gegen den Zerstörer während eines brutalen Kampfes eingesetzt, der zunächst in den Himmeln Azeroths stattfand und dann in das brodelnde Herz des Maelstroms in der Mitte der Welt überging. Durch die gemeinsamen Bemühungen der Aspekte und ihrer Verbündeten endete schließlich der Wahnsinn Deathwings. Doch die verbleibenden Aspekte mussten ihre Kräfte opfern, um die Drachenseele anzutreiben, und fühlten, dass ihre Zeit als Hüter Azeroths vorbei war und dass die Helden der Allianz und der Horde sich als bereit und fähig erwiesen hatten, Azeroth zu beschützen.
| Mac | 7. Dezember 2010 |
| PC | 7. Dezember 2010 |



